Qué es un CAE: Certificado de Ahorro Energético
El sistema de Certificados de Ahorro Energético (CAE) permite monetizar las mejoras de eficiencia energética en España. Cada CAE representa 1 kWh de energía final ahorrada, verificada y certificada. Descubre cómo funciona, quién participa y cómo beneficiarte.
Definición y marco legal del CAE
Un Certificado de Ahorro Energético (CAE) es un documento electrónico que acredita que se ha conseguido un ahorro de energía final de 1 kWh mediante una actuación de mejora de la eficiencia energética. Es la unidad base del sistema nacional de obligaciones de eficiencia energética en España.
El sistema fue creado por el Real Decreto 36/2023, de 24 de enero, que transpone al ordenamiento jurídico español la Directiva (UE) 2012/27 sobre eficiencia energética. Este decreto establece un mecanismo de mercado donde los ahorros energéticos verificados se convierten en títulos negociables.
El objetivo del sistema es ambicioso: alcanzar los compromisos de ahorro energético de España en el marco del Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC) 2021-2030, que fija una reducción del consumo de energía primaria del 39,5 % respecto al escenario de referencia.
¿Cómo funciona el sistema CAE?
El sistema CAE se basa en un principio sencillo: las comercializadoras de energía (sujetos obligados) deben demostrar cada año que han contribuido a generar ahorros energéticos equivalentes a su cuota de obligación. Para ello, pueden ejecutar actuaciones directamente o adquirir certificados CAE en el mercado.
Los ahorros se calculan mediante fichas estandarizadas publicadas por el Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO). Cada ficha define una actuación tipo —por ejemplo, la instalación de una bomba de calor de aerotermia o el aislamiento de fachada mediante SATE— y la fórmula para cuantificar los kWh ahorrados.
Una vez verificado el ahorro, los certificados se inscriben en el Registro Nacional de Certificados de Ahorro Energético, gestionado por MITECO. Desde ahí pueden ser transferidos entre partes a través de la plataforma electrónica oficial o mediante acuerdos bilaterales.
La ecuación fundamental
1 CAE = 1 kWh de energía final ahorrada. Si una reforma genera un ahorro verificado de 10.000 kWh al año, se emiten 10.000 CAEs, que al precio actual de mercado (~0,09-0,10 €/unidad) equivalen a entre 900 € y 1.000 € de ingresos.
Los actores del sistema CAE
Sujetos obligados
Son las comercializadoras de energía (electricidad, gas natural, productos petrolíferos) que superan un umbral de ventas de energía final establecido por ley. Cada año deben acreditar ahorros energéticos proporcionales a su volumen de ventas, ya sea ejecutando actuaciones propias o adquiriendo CAEs en el mercado.
Sujetos delegados
Son empresas o entidades que actúan en nombre de los sujetos obligados. Se encargan de captar proyectos de ahorro energético, financiar parte de las actuaciones y gestionar la documentación necesaria para la obtención de los CAE. Funcionan como intermediarios entre los beneficiarios finales y las comercializadoras.
Beneficiarios
Son los particulares, comunidades de propietarios, empresas o administraciones públicas que realizan las actuaciones de ahorro energético. A cambio de ceder sus derechos sobre los CAE generados, reciben una compensación económica que reduce el coste de la inversión. Un hogar que instala ventanas de alta eficiencia energética o una empresa que mejora su iluminación LED pueden beneficiarse del sistema.
¿Qué tipos de ahorro energético cualifican?
El catálogo oficial de fichas estandarizadas cubre actuaciones en cinco sectores principales. Cada ficha incluye una metodología de cálculo específica para cuantificar el ahorro en kWh de energía final.
Residencial
Aislamiento térmico, ventanas, aerotermia, calderas de biomasa, paneles solares térmicos, fotovoltaica de autoconsumo, termostatos inteligentes y más.
Ver fichas residenciales →Terciario
Climatización eficiente, iluminación LED, gestión energética (BMS/BEMS), frío comercial, bombas de calor y envolvente térmica de edificios de servicios.
Ver fichas terciario →Industrial
Calderas industriales, recuperación de calor residual, motores de alta eficiencia, variadores de frecuencia, aislamiento térmico de procesos.
Ver fichas industriales →Transporte y Agrario
Vehículos eléctricos, optimización de flotas, sistemas de riego eficiente, bombeo solar agrícola y mejoras en instalaciones agropecuarias.
Ver todas las fichas →Cómo se genera y comercializa un CAE
El proceso de generación de un CAE sigue un flujo bien definido que garantiza la trazabilidad y verificabilidad de cada ahorro certificado:
- Acuerdo previo: el beneficiario firma un acuerdo con un sujeto obligado o delegado antes de ejecutar la actuación de ahorro. Este requisito es fundamental y su incumplimiento invalida la solicitud.
- Ejecución de la actuación: se realiza la mejora energética (p. ej., instalación de bomba de calor para ACS) conforme a los requisitos técnicos de la ficha aplicable.
- Documentación y verificación: se reúne la documentación técnica (certificados, facturas, memorias) y se presenta al órgano competente para su verificación.
- Emisión e inscripción: una vez verificado el ahorro, los CAE se inscriben en el Registro Nacional y quedan disponibles para su transferencia.
- Comercialización: los certificados se pueden transferir mediante la plataforma electrónica de MITECO o a través de acuerdos bilaterales entre partes.
El beneficiario recibe su compensación económica en función de los CAE generados y el precio pactado. Consulta nuestra guía sobre el precio del CAE en 2026 y cómo solicitar tus CAE paso a paso.
Preguntas frecuentes sobre los CAE
¿Qué significa exactamente 1 CAE?
Un CAE equivale a 1 kWh de energía final ahorrada, verificada y certificada. Es la unidad oficial del sistema de Certificados de Ahorro Energético en España, establecida por el Real Decreto 36/2023.
¿Quién puede obtener CAE en España?
Cualquier persona física o jurídica que realice una actuación de ahorro energético elegible puede beneficiarse del sistema CAE. El beneficiario cede sus derechos a un sujeto obligado o delegado, que tramita los certificados y le abona una compensación económica.
¿Los CAE se aplican solo a viviendas?
No. El sistema CAE abarca todos los sectores: residencial, terciario (oficinas, comercios, hoteles), industrial, transporte y agrario. Existen fichas estandarizadas específicas para cada sector con métodos de cálculo adaptados.
¿Cuánto dinero puedo recibir por mis CAE?
La compensación depende de los kWh ahorrados y del precio de mercado del CAE. Por ejemplo, una instalación de aerotermia que ahorre 8.000 kWh/año puede generar entre 720 € y 800 € al precio actual de mercado (0,09-0,10 €/kWh).
¿Cuál es la diferencia entre un sujeto obligado y un sujeto delegado?
Los sujetos obligados son las comercializadoras de energía con obligación legal de demostrar ahorros energéticos. Los sujetos delegados son empresas o entidades autorizadas que actúan en nombre de los obligados, facilitando la gestión y captación de proyectos de ahorro energético en el mercado.
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